The Tiger That Isn't: Seeing Through a World of Numbers
af Michael Blastland og Andrew Dilnot
DER ER TRE SLAGS løgne - løgne,
fordømte løgne, og statistik. Det berømte
citat tilskrevet til Disraeli af Mark Twain påpeger netop
muligheden for at mislede og vildfører gennem statistik. En
mulighed der ligger som kernen i Michael Blastland og Andrew
Dilnots klarsynede værk "The Tiger That isn't:".
Blastland og Dilnot arbejder til dagligt som producenter og
værter på Radio 4's "More or Less", et program der
gennem en årrække har fokuseret på at eksponere
misbrug af tal og statistik, så de ved helt sikkert,
hvad de taler om.
En lind strøm af tal
Nu om stunder sender politikere, journalister og
videnskabsmænd bestandigt en lind og uendelig strøm af
tal og figurer til at understøtte politiske holdninger,
underbygge nyhedshistorier og forklare forskning uden egentlig at
forstå, hvad de taler om.
Alligevel står disse statistikker ofte uimodsagt som om
den simple kendsgerning, at det handler om tal, betyder at
afsenderne er fuldstændig sikre på, hvad de taler om.
Det er de naturligvis ikke.
Den simple fordrejning
Da den engelske regering i sin tid bebudede, at den ville
tilføre 300 millioner pund ekstra til børnepasning,
var der umiddelbart ingen der lavede regnestykket og konstaterede
at det kun handlede om små 600 kr. ekstra per barn om
året eller 13 kr. om ugen. Det der blev slået op som et
stort tal, viste sig ikke at være specielt imponerende,
når det blev brudt ned til et mere forståeligt
niveau.
Da den store nyhedshistorie på BBC var at "for hver eneste
genstand en kvinde indtog, steg hendes risiko for brystkraft med 6
%", var der heller ingen der regnede efter, at det i praktisk ville
betyde, at en kvinde på en lidt fugtig weekend ville
været garanteret at få brystkræft. Den rigtige
historie viste sig at være, at hvis en kvinde drak en
genstand hver eneste dag i sit liv, ville risikoen stige med 6 %.
Fra 9 % til cirka 9,5 - altså lidt over en halv procent.
Find fem fejl
The Tiger That Isn't er fuld af eksempler på forvansket
logik, fejltagelse og fejlberegninger. Fejl der spænder lige
fra det selvklare til de mere subtile og diskrete fordrejninger af
information blandt politikere, medier og forskere.
Ved at se på begreber som gennemsnit,
målsætninger, antallet af respondenter og fejlagtige
sammenligninger, er Blastland og Dilnot i stand til at fremvise
fejlfulde argumenter og forklare hvordan de er opstået
.
Mangel på viden eller ond tro
Nogle gange lader Blastland og Dilnot de skyldige slippe af krogen
ud fra en holdning om, at de mennesker som fordrejer statistikkerne
oftere gør det af uvidenhed end af ond vilje. Det kan
være sandt i nogle tilfælde, men der er utvivlsomt
også ofte anderledes skumle motiver på spil.
Regeringer manipulerer bevidst med tallene, så de matcher
deres holdninger, mens journalister hopper på de mest
rystende resultater de kan finde frem for de mest nærliggende
for at sælge flere aviser. Videnskabsmænd er heller
ikke helt uskyldige - der er nemlig ofte en klar sammenhæng
mellem omtale og bevillingerne af forskningsmidler.
Lad det komme an på en prøve
Det er værd at bemærke, at bogen primært
beskriver engelske forhold og det meget vel kan forholde sig
anderledes herhjemme. Men man kan jo lade det komme an på en
prøve, læs bogen selv og prøv i en uge at holde
øje med de tal og statistikker, du bliver konfronteret
med.
Statistikken er kommet for at blive, nu skal vi bare være
klare til at forholde os lidt mere kritisk til den.
De sociale medier